«Καταραμένο» σμαράγδι αξίας 1 δισ. δολαρίων επιστρέφει στη Βραζιλία

Ένα τεράστιο σμαράγδι βάρους περίπου 400 κιλών που  αξίζει 1 δισεκατομμύριο δολάρια και φημολογείται ότι είναι καταραμένο, θα επιστρέψει με δικαστική απόφαση από τις ΗΠΑ στη Βραζιλία.

Το σπάνιο σμαράγδι Μπαχία που εξορύχθηκε στη Βραζιλία το 2001 μεταφέρθηκε λαθραία στις ΗΠΑ.

Η ιδιοκτησία του σμαραγδιού, το οποίο ανακαλύφθηκε στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου πριν από 23 χρόνια, βρισκόταν στο επίκεντρο μιας εκτεταμένης διεθνούς διαμάχης για δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένου ενός αστικού δικαστηρίου στην Καλιφόρνια και ποινικών διώξεων στη Βραζιλία.

Αρκετοί συλλέκτες πολύτιμων λίθων με έδρα τις ΗΠΑ ισχυρίζονταν ότι ήταν οι νόμιμοι ιδιοκτήτες του σμαραγδιού.

Αλλά αμερικανικό δικαστήριο αποφάσισε αυτή την εβδομάδα ότι το σμαράγδι ανήκει στη Βραζιλία.

«Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την απόφαση», δήλωσε ο Βραζιλιάνος ομοσπονδιακός εισαγγελέας Μπόνι ντε Μοράλες Σοάρες στην Washington Post σχετικά με την απόφαση. «Είμαστε πιο κοντά από ποτέ στο να φέρουμε το σμαράγδι Μπαχία πίσω στον βραζιλιάνικο λαό».

Ο Κιτ Μόρισσον, έμπορος πολυτίμων λίθων από το Αϊντάχο που ανήκει σε ομάδα που διεκδίκησε την ιδιοκτησία του σμαραγδιού, είπε στην εφημερίδα ότι αποδέχτηκε την απόφαση.

«Δεν έχω κανένα συναίσθημα ήττας ή απώλειας», είπε. «Όταν είσαι επενδυτής και επιχειρηματίας, κάνεις ό,τι μπορείς για να προστατέψεις, να διατηρήσεις και να βελτιώσεις την επένδυση και την ευκαιρία. Ωστόσο, δεν μπορείς να ελέγξεις τα πράγματα που είναι εκτός ελέγχου».

Ένα μακρύ και ταραχώδες ταξίδι

Η Βραζιλία υποστήριξε ότι το σμαράγδι είχε εξορυχθεί παράνομα και  μεταφέρθηκε από το τροπικό δάσος του Αμαζονίου με μουλάρια, ένα από τα οποία δέχθηκε επίθεση από πάνθηρα. Το σμαράγδι στη συνέχεια ξεκίνησε ένα μακρύ και ταραχώδες ταξίδι, μπαίνοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω παράνομων καναλιών.

Στις ΗΠΑ, ο τυφώνας Κατρίνα έπληξε μια αποθήκη όπου ήταν αποθηκευμένο κάποιο διάστημα και το σμαράγδι εκλάπη από μια άλλη εγκατάσταση στο Λος Άντζελες.

Το σμαράγδι κατασχέθηκε τελικά στο Λας Βέγκας και ήρθε στην προσοχή της βραζιλιάνικης κυβέρνησης όταν μια διαμάχη μεταξύ εμπόρων πολύτιμων λίθων κατέληξε σε δικαστήριο του Λος Άντζελες. Σύμφωνα με το σύνταγμα της χώρας, όλα τα ορυχεία της χώρας ανήκουν στη Βραζιλία και απαιτείται άδεια για την αφαίρεση του σμαραγδιού.

Το 2015, ένα δικαστήριο της Καλιφόρνια δήλωσε ότι ο Μόρισον και η κοινοπραξία του είχαν τη νόμιμη και ιδιοκτησία του σμαραγδιού. Ωστόσο, την ίδια χρονιά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κίνησε ομοσπονδιακή αγωγή για την κατάσχεση του τεράστιου σμαραγδιού, εν αναμονή της ολοκλήρωσης μιας ποινικής υπόθεσης στη Βραζιλία που ισχυριζόταν ότι είχε εξορυχθεί παράνομα.

Φυλασσόταν στην αστυνομία του Λος Άντζελες

Στα χρόνια που μεσολάβησαν, το σμαράγδι κρατήθηκε για φύλαξη στην αστυνομία του Λος Άντζελες.

Το 2021, δικαστήριο της Βραζιλίας διέταξε την κατάσχεση του σμαραγδιού. Το επόμενο έτος, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπέβαλε αίτηση στο δικαστήριο ζητώντας να επιστρέψει το σμαράγδι στη Βραζιλία στο πλαίσιο μιας συνθήκης αμοιβαίας νομικής συνδρομής.

Την περασμένη Πέμπτη, αμερικανικό δικαστήριο ανέτρεψε την προηγούμενη απόφαση, αποφασίζοντας ότι το σμαράγδι πρέπει να επιστραφεί στη Βραζιλία.

Η απόφαση είναι μια σημαντική νίκη για τη Βραζιλία, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει εντείνει τις προσπάθειές της για την προστασία του ορυκτού της πλούτου, που συχνά υπόκειται σε εκμετάλλευση και παράνομη διακίνηση.

Επί του παρόντος, το σμαράγδι περιμένει μόνιμη μεταφορά στη Βραζιλία. Ωστόσο, παραμένουν πολλά ερωτήματα: τι τύχη θα έχει μόλις επιστρέψει στη Βραζιλία;  Θα προβληθεί ως σύμβολο φυσικού και πολιτιστικού πλούτου ή θα παραμείνει στο επίκεντρο περαιτέρω δικαστικής διαμάχης;